박항서 감독이 베트남 축구사에 또 한번의 역사를 썼다. 베트남 축구대표팀이 사상 최초로 월드컵 아시아 지역 최종예선 진출 티켓을 따냈다.
베트남은 16일 아랍에미리트(UAE) 두바이의 자벨 스타디움에서 열린 UAE와 카타르 월드컵 아시아 2차예선 G조 최종전에서 2-3으로 졌다. 승점 17점(5승2무1패)의 베트남은 UAE(18점)에 조 1위 자리를 내주고 2위가 됐지만 각 조 2위 8개 팀 중 중국, 오만, 이라크에 이어 4위에 올라 상위 5팀에 주어지는 최종예선 출전권을 확보했다.
박항서 감독은 최종예선 진출 확정 후 한국의 연합뉴스와 인터뷰를 가졌다. 다음은 인터뷰 전문.
-- 최종예선 진출을 이뤄낸 소감은.
▲ 기쁨도 잠시다. 고민이 다가오고 있다. 최종예선에서 만날 팀들은 우리보다 한 수 위 팀들이다.
-- 최종예선 진출 확정했을 때 어떤 느낌이었나.
▲ UAE전 킥오프 45분 전에 호주가 요르단을 1-0으로 이겼다. 그때 이미 베트남의 최종예선 진출이 확정됐다. 그래서 UAE전은 안심하고 볼 수 있었다. 경기 초반에 대량 실점해 마음이 속상했지만, 후반에 우리 선수들이 추격해서 위안이 됐다.
지난 말레이시아전 끝난 뒤에는 선수들이 신나 있었는데 이번에는 라커룸에서 선수들 표정이 안 좋았다. (최종예선에 진출했으나) 경기에서 져서 신나지 않았던 것 같다.
-- 최종예선 목표는.
▲ 우리 선수들한테도 이미 얘기 했다. 최종예선과 2차 예선의 수준은 굉장히 차이가 크다고 말이다. 내가 겪어 봐서 잘 안다.
고민이 많다. 어떻게 하면 망신 안 당할까? (웃음) 노력해 보겠다. 선수들에게도 아시아 정상의 팀들과 겨뤄보는 것은 값진 경험이 될 것이다.
-- 조 편성에 따라 한국을 만나게 될 수도 있다.
▲ 한국하고는 안 만나는 게 좋겠죠. 부담스럽잖아요. (웃음) 감독 레벨도 그렇고 대표팀 FIFA 랭킹에서 상대가 안 된다. 붙게 된다면 우리 입장에서는 도전이다. 그 자체로 영광일 것이다.
-- 말레이시아전 뒤 기자회견에서 '베트남에서 해야 할 일은 거기까지인 걸로 생각하고 있습니다'라고 말해 감독직에서 물러나는 게 아니냐는 오해가 있었다.
▲ 다들 의문을 많이 가졌던 것 같은데… (웃음) 월드컵 최종예선 진출이 내 최대 과제이자 목표였다. 이를 달성했다는 의미에서 그렇게 말한 것이다. 내 계약기간은 내년 1월까지다. 이를 준수해야 한다.
-- 베트남 축구가 얼마나 발전한 것 같나.
▲ 아직 열악하다. 우리 대표팀에는 아직 영양사도 없다. 대표팀을 운영하는 데 더 많은 전문가가 필요하다. 결국은 재정적 문제다. 하지만 베트남은 국민들이 축구를 매우 사랑하는 나라다. 그리고 경제가 빠른 속도로 발전하고 있어 축구 환경도 나아질 것이다. 한 나라의 축구 발전 속도는 그 나라 경제 발전 속도와 비례한다.
축구는 독학이다. 그러려면 전문가들이 필요하다. 정부와 협회에 각 대표팀과 프로팀에 구단의 상품 가치를 높여 줄 전문가들이 필요하다고 지속해서 건의하고 있다. 정부와 협회가 계속 관심을 보인다.
베트남의 또 하나 장점은, 전문가의 이야기를 경청하고 적극적으로 받아들이려는 자세를 가지고 있다는 점이다.
[편집국]
