베트남 사람들의 관념에 있어서 2014년 갑오년은 행운이 가득하고 배부르고 따뜻하며 행복한 한 해라는 의미를 담고 있다. 말의 해에 좋은 일들이 가득할 것이라는 기대 속에 박하(Bac Ha)지방에 위치한 말 거래소에도 봄이 찾아왔다. 이 거래소는 현지인들이 말을 사고파는 곳으로, 지역 경제와 사회 발전 그리고 빈곤층 감소에 기여하고 있다. 이 지역에 사는 몽(Mong), 따이(Tay), 눙(Nung)족 사람들은 대부분 논밭을 일구며 생계를 이어가고 있다. 이동할 때 말을 타고 다니기 때문에 말은 그들에게 있어 매우 친밀하고 중요한 존재라고 한다. 박하 현 인민위원회 타오세오꺼우(Thao Seo Cau) 부주석에 따르면, 박하 고원지대 사람들에게 있어 말은 사람들이 할 수 없는 많은 일들을 대신 해주고 도와주는 중요한 역할을 하고 있다고 한다. 현재 박하 현에 있는 말의 수는 수 천 마리에 달한다고 한다. 이곳에서는 매주 일요일이면 장이 열려 수 백 마리의 말들이 여러 형태로 거래된다고 했다. 남부지방에 부동산 거래시장, 증권거래 시장 등이 있다면 박하 지방에는 말 거래 시장이 있다고 할 수 있다. 이 지역 주민들은 말 거래 시장을 확장하고, 가축을 기르는 지식, 거래 기술 등을 발전시켜 가축 업으로 삶을 풍요롭게 하기 위해 노력하고 있다고 한다.

박하 말 시장에 들어서면, 다양한 종류와 검정, 갈색, 흰색의 수 백 마리의 말들이 300m2 면적의 박하 문화 시장 바닥에 여기저기에 서있는 모습을 볼 수 있다. 말 뿐만 아니라 이곳을 찾은 사람들 즉, 몽, 따이, 눙 족 사람들의 특색이 가득한 의상을 볼 수 있다. 때문에 많은 외국인 관광객들이 이곳을 찾는다. 많은 사람들이 오가지만 보통 시장 같이 혼란스럽고 시끄러운 모습은 볼 수 없다. 대부분의 사람들은 사뭇 진지하게 말을 데리고 걷고 있거나 가격을 평가하고 만족스럽다면 구입하고 그렇지 않으면 다른 말을 보러 간다. 또한 이곳에서 목에 종을 달고 있는 2살에서 4살가량 된 말들이 지정된 자리에 서있는 것을 볼 수 있다. 이곳 사람들의 말에 의하면, 이 나이 대의 말들이 가장 아름답고 체력도 좋으며 고기 맛도 훌륭하다고 한다. 박하 현 주민인 렌티신(Len Thi Sinh)씨는 이른 아침 말 한 마리를 데리고 시장에 왔다. 많은 사람들이 거래를 시도했으나 아직까지 자신이 원하는 좋은 가격대로 말을 사고자 하는 사람을 찾지 못하였다고 했다. 그녀에 따르면, 말을 사육하는 것은 비교적 쉽고 이윤이 크다고 한다. 예전에 망아지 한 마리를 200만동에 사와서 2년 동안 방목하고 풀을 먹여 키운 뒤에 1500만 동에 팔았다고 한다. Nguyen Quoc Hai씨는 지난 10년 간 말 타는 것을 직업으로 살아왔다고 한다. 그는 시장에 도착하자마자 2시간도 채 되지 않아, 한 마리당 1500~1800만 동을 주고 말 6마리를 구입했다. 그는 등이 높고, 혈관이 크며, 단단하고 갈기에서 윤이 나는 말이 건강하고 빨리 달릴 수 있는 말이라고 한다. 이 시장은 말을 기르는 사람들에게 거래를 할 수 있도록 기회를 제공해주는 곳이다. 많은 사람들이 들뜬 마음으로 이른 아침부터 찾아와 오후 4시가 되서야 집에 돌아간다고 한다. 사람들은 장이 파하고 돌아가면서 다음 일요일에 다시 볼 것을 약속한다.

[베트남통신사- 응웬탕(Nguyen Thang)기자]