교사 제이크 노리스(Jake Norris)와 션 다운(Sean Down)은 지난해 12월에 2,000킬로미터의 여정을 시작했다.
이들은 이번 대장정을 통해 베트남의 두 어린이를 위해 자선단체에 20만 달러라는 큰 금액을 기부할 예정이다. 두 사람은 개인적인 만족을 위해서가 아니라 현재 고향이라고 부르는 베트남에 '환원'하기 위해서라고 강조했 다.
남호주 부라 출신의 제이크는 "저에게 많은 것을 준 나라와 국민에게 보답하고 싶었습니다"라고 말했다.
여행에서 모금된 기금은 블루 드래곤 어린이 재단과 어린이 자선단체 탄록(Thành Lộc)에 전달될 예정이다.
훈련과 기금 모금에 집중하기 위해 2023년 5월 직장을 그만 둔 두 사람은 12월 2일 호찌민 오페라하우스에서 출발해 유명한 호찌민 트레일로 떠났다.
이들은 최대 10kg에 달하는 배낭을 메고 여정의 모든 과정을 카메라에 기록했다.
매일 아침 다섯 시에 일어나 여섯 시쯤 길에 나서며, 아침에는 5~8 킬로미터 사이를 걷고 있다.
하루 평균 30-35km의 거리를 걷는 이들은 종종 늦은 오후에 걷기를 마친다. 그들은 거의 매일 엄격한 일정을 지키며, 가끔씩 치열한 태양이나 폭우와 같은 날씨의 변화에도 불구하고 흔들리지 않고 이어나가고 있다.
여행 내내 두 사람은 현지인들의 친절과 관대함에 깊은 감동을 받았다. 제이크는 베트남의 가장 가난한 지역에 사는 아이들이 더운 날 자전거를 타고 다가와 처음에는 "Xin chào"라는 간단한 인사를 건넸던 순간을 떠올렸다.
"아이들은 자전거를 타고 가더니 5분 후 물 한 병과 오렌지 주스, 간식을 들고 다시 자전거를 타고 돌아왔습니다. 가진 것은 별로 없지만 많은 것을 베푸는 아이들의 관대함은 환상적이면서도 아름답습니다."
두 사람의 여정은 계속되고 있으며, 앞으로 더 많은 도전에 직면할 것으로 예상된다.
두 사람은 기금 모금뿐만 아니라 오랜 기간 간직될 메시지를 남기고 싶어한다.
제이크가 "우리가 이 걸음을 통해 남기고 싶은 메시지는 선하고, 선한 일을 하고, 변화를 만드는 것입니다. 주머니에 돈이 조금이라도 있다면 1달러도 소중하다는 것을 말입니다"라고 말했다.
"우리는 사람들에게 백만 달러를 기부해달라고 요청하는 것이 아닙니다. 우리는 백만 명의 사람들이 몇 달러를 기부하는 것이 필요합니다. 그러면 큰 변화가 일어나고 많은 사람들의 삶이 더 나은 방향으로 바뀔 것입니다."
좋은 일을 위해 기금을 모금하기로 결심한 이 역동적인 듀오는 아직 갈 길이 멀지만, 한 번에 한 걸음씩 계속 나아가고 있다.
